Los modismos en inglés son expresiones cuyo significado conjunto no siempre se deduce al traducir cada palabra. Por ejemplo, I’m under the weather significa «no me encuentro bien», no que estés debajo del tiempo.
Aquí tienes doce expresiones con su significado, una situación concreta y una alternativa más neutra. No necesitas usarlas todas: reconocerlas cuando aparecen en una conversación ya es útil.
Qué es un modismo y cómo leer esta lista
Un modismo tiene un sentido figurado que conviene aprender como conjunto. No toda combinación frecuente lo es: make a decision significa «tomar una decisión» y es una colocación —palabras que suelen combinarse—, pero no pertenece a esta selección de expresiones idiomáticas.
Para dejar de traducir palabra por palabra, te propongo fijarte primero en la situación: ¿alguien se encuentra mal, está dudando o está haciendo una broma?
Las doce fichas incluyen un diálogo original con traducción natural y una alternativa neutra. Los significados se apoyan en la selección de modismos de EF y, para a piece of cake, en Cambridge. Las alternativas te permiten expresar la misma idea sin recurrir al modismo.
1–3. Hablar de cómo estás, de la facilidad y de tus hábitos
1. Under the weather: encontrarse mal
Sirve para decir que no te encuentras bien, por ejemplo, al cancelar una salida. No especifica qué te pasa.
Diálogo
—Are you coming to dinner tonight? —Sorry, I’m feeling under the weather.
—¿Vienes a cenar esta noche? —Lo siento, no me encuentro bien.
Alternativa neutra: I’m not feeling well.
Puedes guardar la frase completa I’m feeling under the weather, en lugar de aprender únicamente las tres palabras del modismo.
2. A piece of cake: muy fácil
Se usa para comentar que algo resulta muy fácil de hacer. Cambridge lo clasifica como informal, así que encaja en una charla relajada sobre una tarea.
Diálogo
—Was it difficult to set up your new phone? —No, it was a piece of cake.
—¿Fue difícil configurar tu teléfono nuevo? —No, fue facilísimo.
Alternativa neutra: It was very easy. En presente: It’s very easy.
Fíjate en la estructura completa: It was a piece of cake, con el artículo a.
3. Once in a blue moon: muy de vez en cuando
Expresa que algo sucede con muy poca frecuencia. Puede servir para hablar de hábitos, como salir a cenar o ir al cine.
Diálogo
—Do you go to the cinema often? —Only once in a blue moon.
—¿Vas mucho al cine? —Solo muy de vez en cuando.
Alternativa neutra: Very rarely. También puedes completar la idea: I very rarely go to the cinema.
4–6. Tomar decisiones y expresar desacuerdo
4. The ball is in your court: ahora te toca decidir
Indica que el siguiente paso o la decisión corresponde a la otra persona. Encaja cuando ya has presentado tus opciones y esperas una respuesta.
Diálogo
—Both dates work for me. The ball is in your court. —Let’s meet on Friday, then.
—A mí me vienen bien las dos fechas. Ahora te toca decidir. —Entonces, quedamos el viernes.
Alternativa neutra: It’s your decision now.
Apréndela como una frase completa: aquí your señala quién tiene que decidir.
5. Be on the fence about: estar indeciso sobre algo
Sirve para expresar que todavía no has elegido. Después de about puedes indicar el asunto sobre el que dudas.
Diálogo
—Are you going to join the gym? —I’m still on the fence about it.
—¿Te vas a apuntar al gimnasio? —Todavía no lo tengo claro.
Alternativa neutra: I haven’t decided yet.
Una frase reutilizable es I’m on the fence about…: I’m on the fence about the trip significa que aún dudas sobre el viaje.
6. See eye to eye: estar de acuerdo
Puede aparecer con una negación para hablar de un desacuerdo concreto, sin decir que la relación entera va mal.
Diálogo
—Have you chosen a colour for the kitchen? —Not yet. We don’t see eye to eye on that.
—¿Habéis elegido un color para la cocina? —Todavía no. No nos ponemos de acuerdo en eso.
Alternativa neutra: We don’t agree on that. En afirmativo: We agree.
El patrón see eye to eye on something permite añadir el tema del acuerdo o desacuerdo.
7–9. Reconocer bromas y secretos
7. Pull someone’s leg: tomar el pelo
Ayuda a aclarar que algo era una broma. En I’m pulling your leg, your se refiere a la persona a la que estás tomando el pelo.
Diálogo
—Did you really buy three hundred biscuits? —No, I’m pulling your leg. I bought three packets.
—¿De verdad compraste trescientas galletas? —No, te estoy tomando el pelo. Compré tres paquetes.
Alternativa neutra: I’m only joking.
8. Spill the beans: revelar un secreto
Puede usarse para pedirle a alguien que cuente algo que mantiene en secreto, por ejemplo, una sorpresa entre amigos.
Diálogo
—I know where we’re going for your birthday. —Come on, spill the beans!
—Sé adónde vamos a ir por tu cumpleaños. —¡Venga, cuéntamelo!
Alternativa neutra: Tell us the secret. Si solo hablas por ti: Tell me the secret.
La alternativa también debe ajustarse a quién participa en la conversación.
9. Let the cat out of the bag: revelar un secreto
También significa revelar algo que se mantenía en secreto. En este ejemplo, alguien desvela una sorpresa antes de tiempo.
Diálogo
—Does Leo know about the party? —Yes. I let the cat out of the bag yesterday.
—¿Leo sabe lo de la fiesta? —Sí. Ayer revelé la sorpresa.
Alternativa neutra: I revealed the secret yesterday.
Spill the beans y let the cat out of the bag tienen significados cercanos. No hace falta aprender una regla rígida que reserve uno para secretos contados a propósito y otro para descuidos.
10–12. Animar, apoyar y pedir claridad
10. Break a leg: ¡mucha suerte!
Aquí la situación es especialmente importante: puedes oírlo antes de una actuación. No lo interpretes como un deseo literal de que alguien se haga daño.
Diálogo
—I’m nervous about going on stage. —You’ve rehearsed a lot. Break a leg!
—Estoy nerviosa por salir al escenario. —Has ensayado mucho. ¡Mucha suerte!
Alternativa neutra: Good luck!
11. Through thick and thin: en las buenas y en las malas
Expresa apoyo tanto en los momentos fáciles como en los difíciles. Encaja al hablar de una relación cercana y de un compromiso de apoyo.
Diálogo
—What if things get difficult? —I’ll be by your side through thick and thin.
—¿Y si las cosas se complican? —Estaré a tu lado en las buenas y en las malas.
Alternativa neutra: Whatever happens, I’ll support you.
12. Beat around the bush: andarse con rodeos
Describe la acción de evitar decir algo directamente. Ten cuidado con Stop beating around the bush: puede sonar impaciente.
Diálogo
—Well, there’s something about our holiday plans… —Please don’t beat around the bush. What’s wrong?
—Bueno, hay una cosa sobre nuestros planes de vacaciones… —Por favor, no te andes con rodeos. ¿Qué pasa?
Alternativa neutra: Please tell me directly.
Si solo necesitas pedir claridad, la alternativa evita depender del tono que pueda transmitir el modismo.
Practica por contexto y elige tus dos o tres expresiones
Antes de volver a mirar la lista, intenta completar estas situaciones:
- Cancelas una cena porque te encuentras mal: I’m feeling…
- Las dos opciones te parecen bien y dejas que la otra persona decida: The ball…
- Aclaras que lo que acabas de decir era una broma: I’m…
Soluciones: 1. under the weather; 2. is in your court; 3. pulling your leg.
Después, elige dos o tres expresiones que encajen con tu vida. Yo empezaría por las que puedas asociar a una situación concreta, no por las que parezcan más llamativas.
Para cada tarjeta, guarda:
- Situación: cancelas una salida porque no te encuentras bien.
- Expresión completa: I’m feeling under the weather.
- Alternativa neutra: I’m not feeling well.
- Audio: escucha la frase y prueba a repetirla.
Al repasar, mira primero la situación e intenta recordar una respuesta. Si solo recuerdas la alternativa neutra, también puedes comunicarte. Y si te quedas en blanco, estas ideas sobre qué decir cuando se te olvida una palabra pueden ayudarte a continuar.
Si quieres reunirlas en un solo lugar, puedes crear un mazo personal en LingoTim, guardar las expresiones con su contexto, escuchar el audio y repasarlas con repetición espaciada. Reconocer un modismo ya es un avance útil; usarlo puede esperar hasta que la situación encaje.