Cómo hacer preguntas en inglés: be, do y can

Para saber cómo hacer preguntas en inglés, empieza por identificar la estructura de la afirmación: si lleva am, is o are, coloca esa forma antes del sujeto; si lleva otro verbo en presente simple, sin otro auxiliar ni verbo modal, usa do o does; si lleva can, coloca can antes del sujeto.

Estas son tres estructuras frecuentes, no todas las formas de preguntar en inglés. Vamos a usarlas para preguntar por ubicación, rutinas, horarios, capacidad y permiso, sin copiar el orden del español.

Preguntas con be: am, is o are antes del sujeto

Con el verbo be en presente simple, formamos la pregunta cambiando el orden. No añadimos do. La estructura es:

Am/is/are + sujeto + complemento + ?

El sujeto es la persona o cosa de la que hablamos. La forma de be depende de ese sujeto:

• I → am
• He, she, it → is
• You, we, they → are

Observa cómo intercambian su posición el sujeto y el verbo:

• You are ready. → Are you ready? — ¿Estás listo/a?
• The station is nearby. → Is the station nearby? — ¿Está cerca la estación?
• I am late. → Am I late? — ¿Llego tarde?

En el segundo ejemplo, the station es el sujeto y funciona como it, por eso usamos is. Con un sujeto plural, como the keys —las llaves—, usamos are.

Este cambio de orden aparece en la guía de preguntas del British Council. Para aplicarlo, fíjate en el verbo inglés de la afirmación, no solo en su traducción al español.

Preguntas con do y does: el verbo queda en forma base

Con otros verbos en presente simple, como work, live, start u open, sin otro auxiliar ni verbo modal, usamos este patrón para las preguntas que estamos practicando:

Do/does + sujeto + verbo base + complemento + ?

La forma base es la forma del verbo sin terminaciones: work, no works.

• Usamos do con I, you, we, they.
• Usamos does con he, she, it y sujetos singulares como the shop o Ana.

Compara:

• You work here. → Do you work here? — ¿Trabajas aquí?
• She starts at nine. → Does she start at nine? — ¿Empieza a las nueve?

En la segunda pregunta, starts cambia a start. Does ya lleva la marca de tercera persona, así que no mantenemos la -s en el verbo principal. Esta distribución de do/does está recogida en la explicación del presente simple del British Council.

Aquí, do ayuda a construir la pregunta; no se traduce como «hacer». Podemos aprender Do you work here? como una pregunta completa y, a la vez, entender cómo está formada para cambiar sus partes.

Preguntas con can: capacidad o permiso

Para preguntar con can, seguimos este orden:

Can + sujeto + verbo base + complemento + ?

El contexto nos ayuda a interpretar la pregunta:

• Can you swim? — ¿Sabes nadar? Preguntamos por capacidad.
• Can I sit here? — ¿Puedo sentarme aquí? Pedimos permiso en una situación cotidiana.

Can no cambia con he, she o it:

• She can swim. → Can she swim? — ¿Sabe nadar?

No añadimos do, ni to delante del verbo, ni -s al final: decimos Can she swim?, no Do she can swim?, Can she to swim? ni Can she swims?

El British Council explica estos usos de capacidad y permiso en su referencia sobre can y could. Aquí nos centramos únicamente en preguntas cotidianas con can.

Dónde colocar where, what y when

Hasta ahora, las preguntas permiten responder con «sí» o «no». Para pedir información concreta, podemos empezar con:

• Where: dónde.
• What: qué.
• When: cuándo.

En los patrones que estamos viendo, la palabra interrogativa va delante de la estructura de pregunta:

La información que buscamos desaparece de la pregunta. Por ejemplo:

You live in Madrid. → Where do you live? — ¿Dónde vives?

Como queremos saber el lugar, no conservamos in Madrid. Sí conservamos do + you + live después de where.

Hay preguntas distintas, como Who works here? —¿Quién trabaja aquí?—, en las que el interrogativo es el sujeto. Quedan fuera de estos patrones iniciales.

Errores al ordenar preguntas: comprueba estas cuatro cosas

Antes de dar una pregunta por terminada, revisa:

1. La estructura elegida. ¿La afirmación lleva be, otro verbo en presente simple o can?
2. La posición del sujeto. En estos patrones, va después de am/is/are, do/does o can.
3. La forma verbal. Después del sujeto, con do/does o can, el verbo principal va en forma base.
4. El signo final. En inglés escribimos ? al final, sin signo de apertura.

Estas correcciones muestran qué buscar:

• Incorrecto: Do you are ready? → Are you ready? Con are no añadimos do.
• Incorrecto: Where you live? → Where do you live? Con live necesitamos do en esta pregunta.
• Incorrecto: Does she works here? → Does she work here? Después de does, quitamos la -s de works.
• Incorrecto: Do you can swim? → Can you swim? Can se coloca antes del sujeto sin añadir do.

Practica cambiando una parte de la pregunta

Recomendamos empezar con una pregunta que entiendas y sustituir un elemento:

• Is the shop open? → Is the café open? Cambiamos «la tienda» por «la cafetería»: ¿Está abierta la cafetería?
• Do you work here? → Do you live here? Cambiamos «trabajar» por «vivir»: ¿Vives aquí?
• Can I sit here? → Can I park here? Cambiamos la acción: ¿Puedo aparcar aquí?

Después, oculta el inglés e intenta recuperar la pregunta a partir de una situación: «Quieres saber si puedes sentarte en este sitio». Di o escribe Can I sit here? antes de mirar la respuesta.

Guarda el contexto en español junto con la pregunta inglesa completa. Así practicas tanto su significado como su orden. Encontrarás más ideas para practicar sin traducir palabra por palabra.

Si quieres organizar estas preguntas, puedes crear en LingoTim un mazo propio con frases completas y variantes útiles, y repasarlas con audio y repetición espaciada.

Seis ejercicios de transformación con soluciones razonadas

Intenta resolverlos sin mirar la clave. Cuando no se indique una información concreta, forma una pregunta de sí o no.

1. You are ready.
2. The keys are on the table. Pregunta dónde están las llaves.
3. They work here.
4. The shop opens at nine. Pregunta cuándo abre la tienda.
5. She can swim.
6. I can sit here. Pide permiso para sentarte aquí.

Soluciones

1. Are you ready? — ¿Estás listo/a? Colocamos are antes de you, sin do.
2. Where are the keys? — ¿Dónde están las llaves? Empezamos con where y colocamos are antes de the keys. Quitamos la ubicación que queremos averiguar.
3. Do they work here? — ¿Trabajan aquí? Con they usamos do, seguido del sujeto y work.
4. When does the shop open? — ¿Cuándo abre la tienda? The shop es singular: usamos does y dejamos open sin -s. Quitamos at nine.
5. Can she swim? — ¿Sabe nadar? Adelantamos can; swim permanece en forma base.
6. Can I sit here? — ¿Puedo sentarme aquí? Usamos can + I + sit para pedir permiso.

Para comprobar tus propias preguntas, sigue el mismo recorrido: elige la estructura, coloca el sujeto y revisa el verbo. Ahora formula tres preguntas para una situación tuya —en una tienda, en el trabajo o de viaje— usando un ejemplo con be, otro con do/does y otro con can.