英語のイディオムとは、複数の語が慣用的に結びつき、単語を一つずつ直訳するだけでは全体の意味をつかみにくい表現です。意味を覚えるときは、表現が使われた場面や相手との関係も一緒に考えると、会話や文章で読み取りやすくなります。ここでは、日常で出会う12表現を場面別に紹介します。
英語のイディオムとは？コロケーションとの違い
たとえば break the ice は、直訳すると「氷を割る」ですが、初対面の人同士の緊張をほぐす、という意味で使われます。一方、make a decision は「決定する」という意味を語からある程度推測できる、自然な語の組み合わせ（コロケーション）です。
ただし、イディオムとコロケーションの境界は、辞書や使い方によって重なることもあります。厳密に分類するより、「直訳では全体の意味が分かりにくいか」「その場面で決まった言い方として使われているか」に注目しましょう。単語とフレーズのどちらを覚えるか迷ったら、単語とフレーズのどちらを覚えるか考えるヒントも参考になります。
予定・仕事の話で使う3表現
1. get the ball rolling：物事を始める
会議や話し合いなどで、止まっていたことを始めるときに使います。
Let’s get the ball rolling with a quick introduction. まず簡単な自己紹介から始めましょう。
会話で使いやすい表現です。改まった報告書などでは、Let’s start with a quick introduction.（簡単な自己紹介から始めましょう）のように、平易に言い換えることもできます。
2. call it a day：今日はここまでにする
作業や活動をその日の区切りとして終えるときの表現です。すべての作業が完了したという意味とは限りません。
We’ve finished the main tasks. Let’s call it a day. 主要な作業は終わりました。今日はここまでにしましょう。
仕事仲間との会話などで使えます。文書では、Let’s stop work for today.（今日は作業を終わりにしましょう）のように言い換えられます。
3. be on the same page：同じ認識である
何かについて、お互いの理解が一致しているかを確認するときに使います。すべての意見が同じという意味ではありません。
Let’s make sure we’re on the same page about the deadline. 締め切りについて、同じ認識か確認しましょう。
認識を合わせたい会話で使いやすい表現です。分かりやすさを優先するなら、Let’s make sure we understand the deadline the same way.（締め切りについて同じように理解しているか確認しましょう）とも言えます。
体調・気分を伝える3表現
4. under the weather：少し体調が悪い
日常会話で、体調がすぐれないことをやわらかく伝える表現です。深刻な病状や診断を示すものではありません。
I’m a little under the weather today. 今日は少し体調がよくありません。
相手が状況を知る必要があるなら、症状や予定への影響を具体的に付け加えると伝わりやすくなります。
5. back on your feet：回復して、元の状態に戻って
病気や困難な状況から回復し、また普段の生活を送れるようになることを表します。
I hope you’re back on your feet soon. 早く回復するといいですね。
何から回復するかは文脈によって変わります。相手の状態が分からない場合は、必要に応じて状況をたずねたり、より具体的な言葉を選んだりしましょう。
6. feel blue：気分が沈む
悲しい、気分が落ち込んでいるといった状態を表す表現です。深刻な精神状態の診断を意味するわけではありません。
I’ve been feeling a bit blue since the trip ended. 旅行が終わってから、少し気分が沈んでいます。
自分の気分を伝える会話で使えます。相手に深刻さや理由を正確に伝えたいときは、I’ve been feeling sad because ... のように具体的に表現する方法もあります。
判断や決断を話す3表現
7. on the fence：決めかねている
選択肢について、まだ決められずにいる状態です。
I’m still on the fence about taking the job. その仕事を引き受けるか、まだ決めかねています。
「決断が不安」というより、どちらにするか決まっていない状態を表します。
8. sleep on it：一晩考えてから決める
すぐには答えず、考える時間をもらいたいときに使います。
Can I sleep on it and give you an answer tomorrow? 一晩考えて、明日返事をしてもいいですか。
返事を保留したいときの会話表現です。翌日までに返事をする意図がない場合は、Can I have some time to think about it?（少し考える時間をもらえますか）のように、期限を決めつけない言い方が使えます。
9. get cold feet：実行直前に不安になってためらう
決めたことを実行する直前などに、不安からためらうことを表します。「決めかねている」とは違い、行動に移る直前の気持ちに焦点があります。
I got cold feet the week before I moved abroad. 海外に引っ越す1週間前になって、急に不安になりました。
必ず計画を取りやめたという意味ではありません。不安を感じてためらったことを伝える表現です。
人間関係・初対面で使う3表現
10. break the ice：初対面の緊張をほぐす
初めて会った人たちが話しやすくなるように、きっかけを作ることを表します。Cambridge Dictionary では、この表現は informal（くだけた表現）として掲載されています（break the ice の説明）。
I asked everyone to share one fun fact to break the ice. 場を和ませるため、みんなにちょっとした面白いことを一つ話してもらいました。
くだけた会話には使いやすい表現ですが、丁寧な場では I asked everyone to briefly introduce themselves.（みなさんに簡単な自己紹介をお願いしました）のように、したことをそのまま説明する方法もあります。
11. see eye to eye：意見が一致する
ある話題について、考えや意見が一致することを表します。すべてのことに賛成し合っているという意味ではありません。
We don’t always see eye to eye on money. お金のことでは、いつも意見が合うとは限りません。
意見の違いを伝えるときにも使えます。何について一致しないのかを、on money のように続けて示すことができます。
12. get off on the wrong foot：出会いや関係の始まりでつまずく
人と知り合ったときや、何かを始めたときの出だしがうまくいかないことを表します。
I got off on the wrong foot with my new neighbor. 新しい隣人とは、最初のやり取りでつまずいてしまいました。
出会いの始まりがぎこちなかったことを伝える表現です。状況を明確にしたいときは、何があったのかを続けて説明しましょう。
直訳を避けて「分かる」から「使える」へ
イディオムに出会ったら、次の順で意味と使い方を確かめてみてください。
- 前後の文と状況を見る。 誰が誰に話しているか、何が起きたかを手がかりにします。
- 意味を推測してから辞書で確認する。 単語の直訳だけで決めず、表現全体の意味や例文を見ます。
- 自分に必要なものを一つ選ぶ。 12個を一度に覚えたり、無理に会話で使ったりする必要はありません。
- 例文の一部を自分の状況に置き換える。 たとえば I’m still on the fence about taking the job. の taking the job を、自分が迷っている選択に合わせて変えてみます。
相手や場面に合うか迷ったら、平易な言い方を選べば十分です。珍しい表現の数より、意味と場面に合う表現を選べることが大切です。
気になった表現を例文と一緒に練習したい人は、LingoTimで単語やフレーズをデッキに加える方法もあります。既成デッキや自分で作るデッキなどを使い、単語・フレーズ・文を練習できます。まずは一覧から、日々の会話で使いそうな表現を一つ選んでみましょう。